1871年3月26日，朝廷下达谕旨，肯定了郑敦谨和曾国藩的奏结。并下令，4月4日将案犯张文祥凌迟处死，并摘心致祭。由曾国藩监斩。

4月5日，就在张文祥被处决的第二天，未等圣旨下达，郑敦谨便愤然离开江宁，打发了一个郎中代他回京交旨，声称自己有病不能回京。钦差大臣不回京交旨，按清制是要治罪的。曾国藩觉得有点对不住这个湖南同乡，借巡视地方为名，到清江去看望郑敦谨，百般安慰，劝其回京赴任。而后，朝廷下谕旨，命郑敦谨回京。郑敦谨再次以有病为托词，请求开缺，并终生不再为官。

而郑敦谨的两个随从回京后也悄然消失。同年6月，颜士璋被放到兰州，与充军流放所差无几，不久回籍赋闲。伊勒通阿8月19日“给全俸以养余年”，也回老家去了。

所有这一切，都使人们感到马新贻遇刺案的背后有一股强大的势力，而这股势力的操纵者会是谁呢？难道他就是晚清重臣曾国藩？

有一个事实无法回避——1868年，曾国藩统领的湘军击败了太平天国。太平天国经营10年，天王府金银财宝堆积如山，其他王府、将军府也有不少收藏。曾国荃攻陷天京，纵湘军抢掠数天。为了灭迹，又放了一把火，大火烧了几天几夜不熄。湘军均中饱私囊，大车小辆向湖南老家运送财物，几年中，湘军子弟抢购土地遍及湘鄂。朝野议论纷纷，恭亲王颇有微词，慈禧太后心中不快。尤其令朝廷坐卧不安的是，十几年来湘军的实力迅速膨胀。太平天国失败后，人们传言曾国藩有野心，其实他的部下早就怂恿他谋取帝位。在与太平军作战时，清廷不得不依重湘军，但是，如今太平军被“荡平”了，慈禧太后能允许曾国藩在江南坐大吗？东南卧着一只虎，她睡觉也不安心。于是她把曾国藩调离江宁，派马新贻任两江总督，迅速裁撤湘军。

江宁本是湘军浴血奋战攻打下来，他们在那里经营数年，视江宁为私有财产，岂能轻易拱手让给马新贻。除掉马新贻，江宁便可以重回到湘军手中。因为马新贻从进士直到总督，一直没有自己的军队，他孑然一身来到江宁，却不知道自己已身处凶险的境地。

而马新贻被刺身亡后，还有一种传言，说他被刺杀的根本原因，是因为“渔色亲友”。就在马新贻被刺身亡后，立刻就有“刺马案”的戏文上演。

马新贻被刺身亡，又有身后之玷，人们津津有味地谈论着桃色绯闻，而且又有为友复仇，义薄云天的侠义故事，迎合人们猎奇的心理，适应玩家的口味。如果马新贻不死，也是百口莫辩。史家也对此望而却步，因为谁也不愿意去为一个渔色负友的小人辩白，冤不冤由他去吧。

这一切只能说明，马新贻遇刺案是一起有计划、有组织、有预谋的政治谋杀，从刺杀的实施来看，刺客张文祥在警卫森严的督署重地一扑而中，显然是经过精心演练和准备的，到后来制造马新贻“渔色亲友”的舆论，以及对案件审理和结案的设计，都足以说明是高手策划的结果。这个高手，除了曾国藩还能有谁呢？

因为，还有一个事实也不容置疑，在马新贻遇刺后，曾国藩再任两江总督，这个宝座从此一直掌握在湘系手中，再无人敢问津。

事实上，在辛酉政变发生的半个月多以后，慈禧太后就任命曾国藩为钦差大臣，督办江苏、安徽、江西、浙江四省军务，四省的巡抚、提督以下的文武官员都归他节制，曾国藩集该地区的军、政、财权于一身，他当然不肯放弃手中的权力。不过，曾国藩也的确为大清王朝做出了不少贡献，除了镇压太平天国运动外，他还是洋务运动的代表人物。

三五　洋务运动之争

两次鸦片战争中，西方列强的坚船利炮让大清帝国吃了不少亏。清政府的一些官员认为，必须学习西方资本主义国家的“长技”，才能挽救摇摇欲坠的满清统治。于是，他们出面倡导和主持了以学习西方科学技术、引进机器生产为中心内容的“富强”运动。这就是“洋务运动”。倡导“洋务运动”的人，被称为“洋务派”。洋务派的代表，主要是担任封疆大吏的曾国藩、左宗棠、李鸿章、沈葆桢等人，他们在清朝的中央政府中，获得了恭亲王奕?和军机大臣文祥等人的支持。

然而，还有一派是反对“洋务运动”的，被称为“顽固派”。代表人物大学士倭仁、徐桐、李鸿藻等人。他们唯祖宗之法是尊，唯古圣先贤是尚，闭目塞听，因循守旧，盲目排斥一切新事物，幻想回到闭关锁国的时代。他们对洋务派提倡的学习西方语言文字、引进科学技术、采用机器等活动深恶痛绝。

洋务派与顽固派最早的论争，是由在京师同文馆，开设天文算学馆而引起的。