天下本无事，蠢货自扰之

曹操在公元188年末，兴冲冲地跑到洛阳就职八校尉中的典军校尉(营长)。可当他得知上军校尉(团长)是老冤家蹇硕时，心里可就犯嘀咕了。不过，嘀咕很快就消散了，因为他的老友袁绍也在其中，担任仅次于蹇硕的中军校尉(副团长)。

他积极和袁绍沟通，回忆从前的友谊，袁绍虽然不把曹操当成真兄弟，但面子上至少过得去。曹操这才放下心来，可以在中央警卫团里站稳脚跟了。

他站稳了脚跟，东汉帝国却始终踉跄着。凉州兵变在本年进入高潮，叛军首领王国和韩遂围攻帝国西部军事重镇陈仓(今陕西宝鸡)。中央朝廷慌乱之下，又想起在黄巾民变中表现出色的皇甫嵩，于是任命他为讨伐军总司令，开赴陕西前线。

皇甫嵩再度大显神威，把王国打得落荒而逃，而韩遂军内部也发生叛乱，凉州兵变自此衰弱。可在平定凉州兵变过程中，有个军阀脱颖而出，他就是董卓。在之后的历史进程中，他成为无可替代的大反派。

曹操在中央警卫团，始终密切关注天下局势的发展。公元189年阴历四月，皇帝刘宏病情加重，御医们一致认为，皇上离驾崩只差一口气了。

于是，三股力量蠢蠢欲动，外戚大佬何进开始和士大夫代表袁绍以及袁绍的弟弟袁术商议皇帝驾崩后的事宜。两人都认为，必须要彻底解决多年来的太监专权问题。只要皇帝一崩，咱们就崩了太监。

他们低估了太监的耳目和能力，张让得到消息后，召集他的同党，跪在奄奄一息的刘宏床前，声泪俱下地要刘宏把何进赶出首都洛阳。

刘宏被这些人哭得肝肠寸断，只好让何进西征，去平定半死不活的韩遂。何进领旨，但知行不一，他以各种借口滞留洛阳。

太监屡次派人来催他上路，何进就是赖着不走。正当太监要对他使用武力手段时，刘宏驾崩了。

刘宏一崩，接班人问题立即成为重大问题。刘宏与何皇后有个儿子叫刘辩，但刘宏不喜欢这个孩子，而喜欢小老婆王女士所生的刘协。刘宏生前就和蹇硕谈论过这个问题，可惜他驾崩前居然没有把这件事情定下来。

按汉帝国政治传统，如果皇帝驾崩而没有指定接班人，则由他的皇后决定接班人人选；如果继承人尚未成年，则由皇后(其实是皇太后)摄政。刘宏废掉宋皇后以后，将何进的妹妹何女士提升为皇后，现在很显然，何女士成了帝国的舵手，而她理所当然地要把自己的儿子刘辩扶上宝座。

刘辩的屁股刚坐上宝座，蹇硕就调动中央警卫团(西园校尉)，决心帮刘宏实现遗愿，强扶刘协即位。

然而，何进的动作比太监要快，他下令让袁绍带兵入洛阳，却不采取行动，而只是静静观察，这就叫拥兵观变。十常侍此时面临艰难的选择，要么来个鱼死网破，要么就让刘辩坐稳皇位。

最后，十常侍找到何皇后谈判，他们同意刘辩即位，但何皇后也要永远保护他们，至少不能让何进宰了他们。

何皇后同意了他们的条件，刘辩顺利即位，何进也由此担任宰相，掌控帝国大权，成为货真价实的外戚。十几天后，何进以新皇帝的名义发布诏书，解散西园校尉，逮捕蹇硕，将之处死，其他太监噤若寒蝉。

何进权威达到顶峰，他意气风发，踌躇满志，他要青史留名，决心和祸害东汉多年的太监来一次决战。

何进和袁绍、袁术商量消灭太监的计划，曹操也被袁绍拉进来。大家都同意要对太监斩草除根。但何进想得太多，他认为此事重大，必须要经过他妹妹——皇太后的首肯。

何皇太后死都不同意，这位女士有自己的价值观。首先是，如果不是这些太监同意，儿子刘辩不可能如此顺利地坐上宝座，况且，太监里也有好人，为何要全部铲除；其次，张让势力遍布整个中央朝廷，一旦对他们采取行动，恐怕政局不稳；最后，何皇太后说：“我对他们立下了誓言，绝对不会让我哥哥(何进)动他们一根汗毛。”

何进垂头丧气地回来了，和袁绍、曹操说了何皇太后的意思。最后说：“这事不行，我那妹妹不同意啊。”